Hoy, más allá de su valor nutritivo, la quinua es considerada un alimento milagroso y ocupa un lugar destacado en los anaqueles de los supermercados. Las Naciones Unidas declararon el 2013 Año Internacional de la Quinua. No está mal para un cultivo humilde que crece casi exclusivamente en los Andes. Pero recientemente, la quinua ha pasado de ser un superalimento a algo para la mente seria. Los críticos dicen que los precios del alimento básico andino se han triplicado desde que la quinua se convirtió en un favorito occidental hace unos años, lo que provocó disputas por la tierra, la interrupción de las prácticas agrícolas tradicionales y cambios dietéticos poco saludables en Bolivia y EE. UU. Perú. % de la producción mundial.
El debate había estado hirviendo a fuego lento durante varios años, pero rápidamente llegó a un punto crítico en enero con un artículo en The Guardian que acaloró y acosó a más de unos pocos comedores éticos. “¿Pueden los veganos ocultar la desagradable verdad sobre la quinua? Reprendió a los herbívoros por tragar alimentos vegetales y fue extrañamente inteligente con respecto a las fuentes externas. The Globe and Mail declaró sucintamente: “Cuanto más amamos la quinua, más duele a los peruanos y bolivianos. Pronto, la blogosfera estaba por todo Twitter con publicaciones insultantes, dejando a los consumidores conscientes preguntándose qué hacer con todo eso. ¿Que tiene razón? ¿Están los comedores éticos dañando a los humanos con su apetito por la quinua,
vieja cosecha
Para los campesinos andinos, el “grano madre” no solo era un alimento imprescindible, sino también parte de sus rituales religiosos y funerarios. Fue el emperador Inca quien todos los años cavaba la tierra con una pala de oro y plantaba allí las primeras semillas. Pero los conquistadores españoles que llegaron al Perú en 1531 despreciaron la quinua, prohibieron su cultivo y los mataron. Obligaron a los nativos a reemplazar sus cultivos ancestrales con especies europeas como el trigo y la cebada, y la popularidad de la quinua decayó. Sin embargo, la quinua continuó prosperando en la naturaleza y estaba madura para ser redescubierta y reintroducida a medida que las colonias sudamericanas luchaban por la independencia de España y gradualmente se independizaban de ella durante el siglo XIX.
desmitificación
La locura temprana por la quinua, combinada con el potencial de un mercado internacional con consecuencias globales dramáticas, preocupa a los expertos, pero eso no significa que los bolivianos ya no puedan pagarla. «Es uno de los mitos más convincentes», dice Tanya Kerssen, analista de Food First, un grupo de expertos con sede en Auckland que trabaja para acabar con la injusticia que causa el hambre en el mundo. “Los agricultores de quinua comen quinua. Reservan parte de su cosecha para el consumo doméstico. A veces piensan que comprarán arroz, pan y pasta menos nutritivos. Esto es cierto en todos los campos. No son solo los productores de quinua los que hacen esto. Además, para ser honesto, estoy cansado de comer quinua, así que estoy comprando otros alimentos. Los cineastas Michael Wilcox y Stefan Jeremiah fueron testigos de esto de primera mano cuando se reunieron con agricultores bolivianos para su próximo documental, The Mother Grain. Conozca los efectos de la creciente popularidad de la quinua. «Es posible que usted y yo no queramos comer quinua todos los días, y es posible que ellos no quieran comer quinua todos los días», dice Wilcox. Inspirados por todo el interés reciente en la quinua, los cineastas viajaron primero a los Andes para fotografiar la cosecha, con la esperanza de producir un libro de mesa de café. “Pero cuando empezamos a hablar con la gente e investigar, encontramos esta historia. Están ganando más dinero para reinvertir en sus comunidades y fincas para cultivar quinua de mejor calidad que nunca para satisfacer la creciente demanda mundial. “El cineasta viajó primero a los Andes para fotografiar la cosecha, con la esperanza de convertirla en un libro de mesa de café. “Pero cuando empezamos a hablar con la gente e investigar, encontramos esta historia. Están ganando más dinero para reinvertir en sus comunidades y fincas para cultivar quinua de mejor calidad que nunca para satisfacer la creciente demanda mundial. El cineasta viajó primero a los Andes para fotografiar la cosecha, con la esperanza de crear un libro de mesa de café. “Pero cuando empezamos a hablar con la gente y a investigar, encontramos esta historia. Están ganando más dinero para reinvertir en sus comunidades y fincas para cultivar quinua de mejor calidad que nunca para satisfacer la creciente demanda mundial.
Además, Sergio Nuñez de Arco, un experto en quinua del importador estadounidense Andean Naturals, agrega por experiencia que la quinua no es realmente un alimento básico en Bolivia. “Ese es otro mito”, dice. “Nací y crecí en Bolivia y nunca he comido quinua. Nunca. Mis amigos también. Generalmente, los bolivianos no comen mucha quinua y tienen desde hace 500 años. Los agricultores comen la mayor parte de la quinua, dice. “Ha aumentado aún más a medida que los precios del mercado han aumentado y la demanda ha aumentado. Entonces, si estaban consumiendo el 80% de lo que cultivaron, probablemente estén consumiendo el 10% ahora. Núñez de Arco agrega que las historias de disputas territoriales poco o nada tienen que ver con la quinua. “Hay conflictos violentos por la tierra, pero los Andes han sido violentos a la tierra por mil años. Mercy Corps, una agencia de desarrollo internacional, informa que hasta el 70% de la tierra cultivable de Bolivia pertenece a unos pocos miles de grandes terratenientes y que el 65% de la población vive por debajo del umbral de la pobreza. No es difícil imaginar por qué los agricultores indígenas que han sido privados de sus derechos a menos que puedan demostrar legalmente que son dueños de tierras que han pertenecido a sus familias durante generaciones, reclaman agresivamente sus derechos. informa que hasta el 70% de la tierra cultivable de Bolivia pertenece a unos pocos miles de grandes terratenientes y que el 65% de la población vive por debajo del umbral de la pobreza. No es difícil imaginar por qué los agricultores indígenas que han sido privados de sus derechos a menos que puedan demostrar legalmente que son dueños de tierras que han pertenecido a sus familias durante generaciones, reclaman agresivamente sus derechos. informa que hasta el 70% de la tierra cultivable de Bolivia pertenece a unos pocos miles de grandes terratenientes y que el 65% de la población vive por debajo del umbral de la pobreza. No es difícil imaginar por qué los agricultores indígenas que han sido privados de sus derechos a menos que puedan demostrar legalmente que son dueños de tierras que han pertenecido a sus familias durante generaciones, reclaman agresivamente sus derechos.
Dejando a un lado la desinformación, parece claro que la locura mundial por la quinua ha sido en gran medida beneficiosa. “Creo que el auge de la quinua es bueno para Bolivia y los bolivianos en general”, dijo Emma Banks de Andean Information Network, una ONG que promueve los derechos humanos y la justicia socioeconómica. Como señala Banks, están comiendo más que nunca. “Durante los últimos cinco años, el consumo de quinua en Bolivia se ha triplicado. »
Lo que la mayoría de los informes pasan por alto es que los salarios base también aumentaron en Bolivia, pero este aumento en el consumo también viene después de la inflación. El año pasado, el gobierno aumentó el salario mínimo en un 8 % y el presidente de Bolivia, Evo Morales, prestó $10 millones para ayudar a los agricultores a cultivar más quinua. Morales, excultivador de quinua, ha sido nombrado embajador especial del Año Internacional de la Quinua junto a la Primera Dama del Perú, Nadine Heredia. “Es por eso que el gobierno boliviano proporciona quinua a las mujeres embarazadas y lactantes como parte de un programa de suplementos nutricionales, y Perú incluye la quinua en las comidas escolares”, dijo el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, en la ceremonia de apertura del Año Mundial. Quinua en febrero.
tierra de quinua
Resulta que el problema no es de hábitos alimenticios, sino del medio ambiente. Kerssen señala que también hay que tener en cuenta la potencial desertificación de las zonas de cultivo. Ella cree que la transformación de estas semillas sagradas de cultivos de subsistencia en productos valiosos obliga a los agricultores más pobres y vulnerables a trabajar su suelo durante todo el año, degradando la misma tierra de la que dependen para su supervivencia e identidad cultural.. Entre los ominosos ecosistemas andinos que mantienen despierto a Kerssen por la noche está el impacto de la agricultura mecanizada del suelo, uno de los sellos distintivos de la agricultura industrializada. “Combine eso con el calentamiento global y las temperaturas más altas en su área y tendrá la manera perfecta de aumentar las tasas de infestación de plagas”, dice ella. Insectos a más de 12,000 pies: los insectos comienzan a aparecer, lo que obliga a algunos agricultores a usar pesticidas y otros pesticidas para mantener la producción. Y, por supuesto, cuando los agricultores comienzan a usar pesticidas, no solo matan a los insectos a los que apuntan, sino también a las criaturas beneficiosas. Como resultado, uno de los atractivos fundamentales de la quinua: su estatus orgánico puede verse comprometido. cuando los agricultores comienzan a usar pesticidas, no solo matan a los insectos a los que apuntan, sino también a las criaturas beneficiosas. Como resultado, uno de los atractivos fundamentales de la quinua: su estatus orgánico puede verse comprometido. cuando los agricultores comienzan a usar pesticidas, no solo matan a los insectos a los que apuntan, sino también a las criaturas beneficiosas. Como resultado, uno de los atractivos fundamentales de la quinua: su estatus orgánico puede verse comprometido.
El dilema ambiental se ve agravado por el hecho de que las llamas que alguna vez pastaron y fertilizaron las granjas tradicionales y ayudaron a prevenir la erosión con sus patas grandes e hinchadas están dejando la tierra para cultivar más quinua. Sven-Erik Jacobsen, profesor asociado de ciencias vegetales y ambientales en la Universidad de Copenhague, Dinamarca, dice:
Las consecuencias ambientales incluyen una reducción general en el rendimiento de los cultivos. “Pero incluso si no tenemos que tener estos impactos, tenemos que hacer lo que sea necesario para contrarrestarlos. Una solución propuesta por Jacobsen es cultivar quinua en otros países manteniendo un producto de alto valor que se pueda exportar desde Bolivia. Por ejemplo, señala que un tipo de quinua conocida como Real (o Royal) se adapta a las condiciones específicas del sur de Bolivia, con sequía extrema y suelos salinos. Pero otros tipos de quinua podrían prosperar fácilmente en otros lugares, como en África, donde Jacobsen está trabajando para cultivarlos.
cuidar el futuro
Jacobson está convencido de que puede llevar la quinua a las masas si la produce más allá de los Andes, pero otros no están convencidos de que esa sea la respuesta. Ernie New comenzó a cultivar quinua en las Montañas Rocosas de Colorado en 1984, y su White Mountain Farm está llena de papas y otras verduras orgánicas, pero las cosechas madre no están creciendo bien. “No podemos crecer mucho”, dice. “En la mayoría de los casos, la oferta se detiene mucho antes de que se agote la demanda. Los experimentos de cultivo en África pueden tener éxito, pero New no cree que la quinua sea un cultivo viable en los Estados Unidos. “Crece bien en algunos climas, pero es vulnerable al viento y al calor. No dejaremos que la gente are las pistas de esquí de Colorado para cultivar quinua. »
La experiencia de New fue decepcionante. Especialmente teniendo en cuenta que su empresa es la primera empresa de quinua a gran escala en Corea. White Mountain Farm plantó 120 acres de quinua el año pasado, pero solo pudo cosechar 70 acres después de un duro verano. “Si supera los 90 grados durante la fase de floración, no producirá semillas”, dice New.
Pero el USDA apoya la quinua y recientemente otorgó una subvención de $1.6 millones a investigadores de la Universidad Estatal de Washington. Llevarán a cabo extensos experimentos durante los próximos tres años para identificar las mejores variedades para la producción orgánica. “Creo que la quinua se puede cultivar comercialmente en la región. Pero hay obstáculos que enfrentamos nosotros y los productores”, dice Kevin Murphy, fitomejorador y científico principal del proyecto. “Por ejemplo, la selección de variedades de maduración temprana es importante, al igual que la resistencia al tizón tardío y la germinación previa a la cosecha. Los ensayos han sido prometedores, y Murphy informa un gran interés en la quinua cultivada en Washington por parte de agricultores, distribuidores y minoristas.
La quinua andina tiene fanegas llenas de defensores que ven su producción nacional como una amenaza para la gente del altiplano sudamericano, una meseta montañosa cuyo perfecto equilibrio entre altitud, clima y suelo la ha convertido en la canasta de quinua del mundo. “La quinua cultivada en América del Norte solo le roba el mercado a los productores de quinua en Bolivia y Perú”, dice Banks. “El Altiplano siempre ha sido increíblemente pobre con pocos recursos. La quinua es una de las únicas fuentes de ingresos para las personas que viven allí. Wilcox comparte el sentimiento, “’Gracias por arrojar luz sobre la verdad. No consumiré quinua boliviana porque perjudica a los agricultores. Bueno, no consumirlo realmente perjudicaría a esos agricultores.
Quizás la forma más efectiva para que los consumidores conscientes apoyen a Bolivia y Perú es comprar quinua orgánica certificada Fairtrade. Esto permite a los agricultores y sus familias ganar mejores salarios por su arduo trabajo, enviar a sus hijos a la escuela, poseer sus tierras, preservar su patrimonio cultural e invertir en la calidad y productividad de sus cultivos. “A la mayoría de los consumidores solo les interesa el precio”, explica Núñez de Arco. “Los consumidores tienen el poder de generar demanda que genere alineación en toda la cadena de suministro. Cuando van a Trader Joe’s y preguntan: «¿Estas bolsas de quinua boliviana se comercializan de manera justa?» ¿Soy parte de lo que no es bueno? De repente, Trader Joe nos llamó y dijo: «Cuéntame sobre este comercio justo otra vez». ¿Qué debemos hacer? 10 centavos mas? Sí, hazlo.
La historia de la quinua está entrelazada con la seguridad alimentaria y la soberanía alimentaria y, en última instancia, es una historia que debe ser contada por ciudadanos activos, no por consumidores pasivos. Depende de nosotros decidir si la quinua conservará sus raíces orgánicas y beneficiará tanto a los agricultores como a los clientes, o si se convertirá en un producto global genéticamente modificado monopolizado por corporaciones socialmente irresponsables.
El último libro de Mark Hawthorne es Bleating Hearts: The Hidden World of Animal Suffering. Puedes verlo tuiteando a @markhawthorne.
